Evaluación de la huella hídrica del café de exportación en Santander durante el periodo 2018–2024

Abstract

Se evaluó la huella hídrica del café de exportación en zonas representativas del departamento de Santander (El Carmen de Chucurí, Landázuri y Betulia), Colombia, durante el periodo 2018–2024, a partir del análisis de sus componentes azul, verde y gris, según los lineamientos de la Water Footprint Network y la norma ISO 14046:2021. Se realizaron visitas técnicas y se aplicaron encuestas en doce (12) fincas cafeteras productoras de café de exportación. Los sistemas productivos caracterizados corresponden a fincas de tamaño promedio de 4,7 hectáreas, ubicadas entre 1.050 y 1.750 m.s.n.m., con precipitaciones anuales que oscilaron entre 1.823 y 2.791 mm durante el periodo evaluado. Los resultados obtenidos evidenciaron que la huella hídrica total promedio del café de exportación en las zonas de estudio fue de 164,6 m³ por tonelada de café pergamino seco (m³/t CPS), distribuida en: huella verde 127,9 m³/t CPS (77,7 %), huella gris 26,1 m³/t CPS (15,9 %) y huella azul 10,6 m³/t CPS (6,4 %). El componente verde resultó el de mayor magnitud, reflejando la dependencia casi total del régimen de lluvias de los sistemas productivos evaluados. El componente gris representó el segundo aporte en importancia, determinado principalmente por el vertimiento de aguas mieles del beneficio húmedo sin tratamiento previo, práctica identificada en el 58 % de las fincas, y por la lixiviación de nitratos derivada del uso de fertilizantes nitrogenados. Con base en el análisis de los resultados, se identificaron como estrategias prioritarias de mejora: la transición hacia métodos de beneficio semi-húmedo o desmucilaginado mecánico, la implementación de sistemas de tratamiento de aguas mieles, la optimización del plan de fertilización e instalación de medidores de caudal en las captaciones hídricas.