Limitaciones de los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales en la retención de microplásticos y evaluación de alternativas tecnológicas para su mitigación en Colombia

Abstract

La contaminación por microplásticos se ha convertido en un problema ambiental emergente debido a su persistencia, amplia distribución y potencial impacto sobre los ecosistemas acuáticos y la salud humana. En este contexto, las plantas de tratamiento de aguas residuales juegan un papel vital a la hora de reducir la carga de estos contaminantes antes de que sean vertidos a los cuerpos de agua. El objetivo de esta monografía fue evaluar las capacidades y limitaciones de los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales para la retención de microplásticos y analizar tecnologías adicionales que puedan contribuir a su reducción en el contexto colombiano.

El estudio se desarrolló mediante un enfoque cualitativo, documental, descriptivo y comparativo, basado en la revisión y análisis crítico de artículos científicos, libros especializados, documentos técnicos y normas regulatorias nacionales e internacionales relacionadas con los microplásticos y el tratamiento de aguas residuales. También se compararon tecnologías adicionales como membranas, coagulación-floculación, electrocoagulación y flotación por aire disuelto en términos de eficiencia, beneficios, limitaciones, costos y aplicabilidad.

Los resultados mostraron que los sistemas convencionales permiten la eliminación parcial de los microplásticos, siendo el tratamiento terciario el que ofrece el mejor rendimiento. Sin embargo, la persistencia y baja densidad de partículas más pequeñas en las aguas residuales sugiere la necesidad de incorporar tecnologías adicionales. El análisis comparativo mostró que las tecnologías de membranas ofrecen la mayor eficiencia de separación, mientras que la coagulación-floculación, la electrocoagulación y la flotación por aire disuelto son alternativas técnicamente sólidas dependiendo de las condiciones de cada planta de tratamiento.

Se concluye que a la hora de elegir tecnologías para la eliminación de microplásticos se deben tener en cuenta en conjunto criterios técnicos, económicos y operativos, de modo que su implementación contribuya al fortalecimiento de la gestión de los recursos hídricos y la reducción de la contaminación por microplásticos.