Desarrollo y aplicación de técnicas experimentales en transferencia de calor, procesamiento de cacao y secado de alimentos en el laboratorio de térmicas de las Unidades Tecnológicas de Santander con enfoque en energías renovables y sostenibilidad.

Abstract

La transferencia de calor es un fenómeno físico de gran relevancia en múltiples procesos industriales, especialmente en aquellos vinculados al procesamiento de alimentos, la eficiencia energética y la sostenibilidad. En este sentido, su comprensión y aplicación adecuada permiten optimizar operaciones, reducir costos y minimizar impactos ambientales. Desde el punto de vista académico, este conocimiento constituye un pilar fundamental en la formación de tecnólogos e ingenieros, pues facilita la articulación entre la teoría y la práctica a través de la experimentación controlada. Bajo esta perspectiva, el Laboratorio de Térmicas de las Unidades Tecnológicas de Santander (UTS) representa un escenario privilegiado para el desarrollo de competencias prácticas mediante la aplicación de técnicas experimentales orientadas a la eficiencia energética y el aprovechamiento de fuentes renovables. Sin embargo, a pesar de contar con una infraestructura funcional, se han identificado limitaciones relacionadas con la estandarización de metodologías, la actualización tecnológica de los equipos y la ausencia de procesos optimizados para la obtención de datos fiables y reproducibles. Como consecuencia, estas falencias comprometen la calidad del aprendizaje, la pertinencia académica y la transferencia efectiva del conocimiento hacia contextos industriales reales. Con base en lo anterior, y con el objetivo de contribuir al fortalecimiento del proceso formativo y al mejoramiento técnico del laboratorio, este trabajo de práctica empresarial se estructuró en torno a tres líneas de acción: (1) la implementación de experimentos orientados a determinar propiedades térmicas de materiales, como la conductividad térmica; (2) la optimización del proceso de transformación de granos de cacao seco en productos de chocolatería, evaluando parámetros críticos como temperatura, tiempo y técnicas de procesamiento; y (3) la evaluación de un sistema de secado indirecto de alimentos utilizando biocombustibles como fuente energética, como alternativa sostenible frente a métodos convencionales. Durante el desarrollo de estas actividades, se aplicaron protocolos experimentales rigurosos que permitieron validar principios teóricos, recolectar datos significativos, identificar oportunidades de mejora y proponer ajustes técnicos que incrementen la eficiencia energética y la calidad del producto final. Además, se promovió el uso de tecnologías limpias y recursos locales, alineando la práctica con principios de sostenibilidad ambiental y responsabilidad social. Finalmente, en las conclusiones se recogen los aprendizajes obtenidos, los retos enfrentados y las soluciones implementadas, al tiempo que se formulan recomendaciones encaminadas a fortalecer las capacidades del laboratorio, promover la innovación tecnológica y consolidar prácticas pedagógicas orientadas al desarrollo sostenible.